Cet épisode de la Genèse est une allégorie de la lutte physique de l'homme contre Dieu, qui prend la forme d'un ange que Jacob combat sans le regarder. Cette lutte peut être comprise comme un combat de la Vertu contre le Vice, ou comme un combat intérieur, l'ange devenant alors un démon.
Dans le chapitre IV de la deuxième partie, Laura explique à Bernard qu'elle trouve Édouard insaisissable, et pour cela elle le compare à Protée.
PROTÉE est un dieu marin, qui avait le pouvoir de se métamorphoser en toutes sortes de créatures (d'où l'adjectif protéiforme = qui a plusieurs formes).